De deltacommissaris Wim Kuijken bezocht op 24 februari vier waterschappen in Noord-Nederland, waar de het hoge water van afgelopen januari ervoor ervoor zorgde dat even alle hens aan dek moesten. Hij is geïnformeerd over wat de waterschappen allemaal hebben gedaan om schade te voorkomen en wat ze nog meer willen gaan doen om in de toekomst overlast zoveel mogelijk te beperken. Tevens ontmoette de deltacommissaris de burgemeester van Groningen die als voorzitter van de veiligheidsregio de rampenbeheersing in Groningen heeft gecoordineerd.
Herman Dijk (dijkgraaf Groot Salland) en Jan Put (hoofd waterbeheer) lichtten toe hoe de combinatie van op zich niet extreme omstandigheden in weer, het waterpeil van het IJsselmeer en rivierafvoer toch tot hoge waterstanden in het gebied leidden, waardoor ook de Ramspolkering in werking is gesteld en voor twee polders kritische waterstanden zijn bereikt. Het belang van het flexibeler en beter kunnen beheersen van het IJsselmeerpeil werd benadrukt. Door een beter beheer, bijvoorbeeld door de mogelijkheid van pompen op de Afsluitdijk, zou je de beheersbaarheid van het meerpeil kunnen vergroten. Dat kan nu niet. Dus ook nu al, nog los van toekomstige zeespiegelstijging, draagt een betere beheerspeil van het meerpeil bij aan veiligheid van het IJsselmeergebied en de IJssel-Vechtdelta.
Groningen was het meest in het nieuws met de kritische situatie langs het Eemskanaal. Daar zijn ook mensen uit voorzorg geevacueerd. Volgens Peter Rehwinkel, burgemeester van Groningen, heeft de veiligheidsregio zijn werk goed kunnen doen, mede dankzij de goede samenwerking tussen de overheden. Er wordt een evaluatie uitgevoerd en op basis daarvan kan afgeleid worden waar verbeteringen mogelijk zijn. De deltacommissaris neemt zich voor om de banden met de veiligheidsregio's aan te halen via het Veiligheidsberaad.
In het beheersgebied van het Waterschap Noorderzijlvest was de overlast het grootst. Dijkgraaf Bert Middel, secretaris-directeur Arike Tomson en enkele medewerkers die tijdens de hoogwaterperiode actief waren gaven een compleet beeld van de situatie. Door inzet van waterberging kon de druk op de dijken van de Tolbert polder worden verlaagd. De dijk langs het Eemskanaal bleek een zwakke plek waardoor Woltersum geevacueerd moest worden. Het Waterschap heeft actief getwitterd, onder andere om ervoor te zorgen dat verkeerde berichtgeving kon worden rechtgezet. Het belang en de invloed van de nieuwe media is groot gebleken en daar kan in het vervolg nog meer en beter gebruik van gemaakt worden.
In het waterschap Hunze en Aa's zijn in januari drie van de negen waterbergingsgebieden ingezet. Deze gebieden zijn na de enorme wateroverlast van 1998 aangelegd en hebben in januari van dit jaar hun nut bewezen. Dijkgraaf Alfred van Hall en secretaris-directeur Harm Kupers zien de communicatie met de buitenwereld en tussen alle betrokken overheden in de veiligheidsregio als belangrijke voorwaarde voor succes. Vanuit dat perspectief vindt de deltacommissaris de actieve deelname van de waterschappen in het overleg van de veiligheidsregio's van groot belang.
Ook in Friesland was op veel plaatsten sprake van flinke wateroverlast en zijn mensen vrijwillig uit een tweetal gebieden geevacueerd. De langdurige harde wind, waardoor een tijd niet op het Lauwersmeer gespuid kon worden, zorgde hier voor hoge waterstanden. Vier van de zes waterbergingsgebieden zijn ingezet. De problemen zijn uiteindelijk beperkt gebleven. Ook in Friesland maakte het waterschap veel werk van het actief informeren van de mensen in het gebied. Binnen de veiligheidsregio is volgens Dijkgraaf Paul Erkelens goed gebruik gemaakt van de beschikbare kennis en kunde. Een aandachtspunt is de lange periode die soms nodig blijkt om verbeterwerken uit te voeren. Dit is volgens de Deltacommissaris ook een aandachtspunt voor het Deltaprogramma.
Na afloop van de werkbezoeken was de deltacommissaris Wim Kuijken erg tevreden. 'Ik heb een heel goed beeld gekregen van de situatie van begin dit jaar en van hoe goed de waterschappen en de veiligheidsregio's hun werk hebben gedaan. Ik ben relevante leerpunten tegengekomen die ook op nationaal niveau van belang zijn en die ik in het komende Deltaprogramma zal laten terugkomen.'